固件升級:值得了解的數(shù)碼必修課
媒體上不時爆出一些數(shù)碼類產(chǎn)品的缺陷,在固件升級推出之后,問題能得到解決。記者注意到,人們的注意力往往集中在看熱鬧上,卻很少想想固件究竟是什么,為什么固件升級就可以解決那些問題這樣的事情。身處數(shù)碼影像時代,了解其中原理是我們掌握這些器材的必修課。
·什么是固件升級?
數(shù)碼類產(chǎn)品的固件是指存儲在數(shù)碼產(chǎn)品硬件中負責控制硬件工作的軟件部分。通常來說,只有那些擔任著一個系統(tǒng)最基礎(chǔ)、最底層工作的軟件才可以稱之為“固件”。對這一部分的軟件升級稱為固件升級。
·固件升級有大用
一些器材專家的觀點可以總結(jié)為以下幾點:
其一,固件升級可以解決數(shù)碼相機某些早期版本中存在的算法缺陷。對攝影器材頗有研究的陳曦認為,數(shù)碼相機生成的影像都是由內(nèi)部核心處理器根據(jù)當前版本的固件中儲存的算法運算得出的。早期的固件版本可能存在某些算法問題,通過固件的升級,這類問題一般都可以得到妥善解決。例如最早的一批佳能EOS 5D Mark II中,存在部分相機拍攝照片中有黑點的現(xiàn)象,之后佳能通過固件升級的辦法迅速解決了這一問題,沒有影響到EOS 5D Mark II的市場表現(xiàn)和用戶評價。最近富士公司也推出了一款相機的新版本固件,通過升級可以改善相機的色彩表現(xiàn),解決之前的一些缺陷。
其二,固件升級可以提高數(shù)碼相機的性能,改善整體成像質(zhì)量。數(shù)碼相機成像品質(zhì)一方面取決于感光元件的品質(zhì),另一方面也取決于相應圖像算法的合理性上。同一塊感光元件,使用在不同廠商的相機上,由于各自成像算法的不同,最終的效果會有極大差異。在同一款相機上,算法進步帶來的畫面改善也會是極其明顯的。攝影器材專家錢元凱舉了這樣一個例子:他是索尼α700最早一批的購買者,在最近升級過最新版的固件之后,錢元凱發(fā)現(xiàn)α700高感光度拍攝時的降噪能力得到明顯改善。
其三,固件升級可以給數(shù)碼相機增加新的功能。這一點正體現(xiàn)了數(shù)碼相機的開放性。既然是一臺計算機,那么就有通過升級固件進一步開發(fā)新功能的可能。通用公司的數(shù)碼相機G2就是一個典型的例子——在上市之初,這款數(shù)碼相機只具備面部識別功能,但經(jīng)過一次固件升級之后,G2在原有基礎(chǔ)上又增加了笑臉識別和眨眼提示兩項新功能,使得這款機型的市場生命周期得到延長,同時也贏得了早期購買者的好評。
·觀念認識有偏差
既然固件升級有著如此重要的意義,為什么使用者有時還會忽視它的作用呢?通過分析一些網(wǎng)絡的調(diào)查結(jié)果,記者發(fā)現(xiàn),往往是陳舊和錯誤的觀念導致了人們看法上產(chǎn)生偏差。
有的人認為數(shù)碼相機生產(chǎn)出來之后,功能和性能就已經(jīng)定型了,如同從前的傻瓜膠片相機一樣。消費者只需要拿起來用就可以了,至于固件升級有什么用處,基本上不去關(guān)心。有的人則喜歡拿膠片相機與數(shù)碼相機進行對比,認為既然膠片相機可以幾乎不出現(xiàn)問題,那么數(shù)碼相機也應該有同樣的表現(xiàn)。如果在銷售之后出現(xiàn)問題而要靠固件升級解決,那么無論大小都屬于設計缺陷,對相機而言就是質(zhì)量問題。還有的人雖然了解到固件升級的作用是哪些,并且也明白及時升級固件的好處,但是他們擔心固件升級的操作會有風險,權(quán)衡之下索性放棄升級,以求相機平安無事。
上述觀點,并非正確的認識。對此,錢元凱的回答頗有深意——要想深刻了解固件升級對于數(shù)碼相機的意義,就必須先明確一個前提——數(shù)碼相機不再是傳統(tǒng)意義上的相機,而是一臺計算機。有此前提,我們也就知道應當如何看待固件升級這一問題。
在膠片相機時代,新品的推出速度遠沒有現(xiàn)在的頻率高。錢元凱舉了這樣一個例子:日本的某相機廠商在膠片時代正式推出每一款新機型之前,會先生產(chǎn)一些樣品機,發(fā)放到使用者手里進行至少半年以上的使用測試。期間將發(fā)現(xiàn)的問題匯總,反饋至設計部門進行改進,才能最終定型。在那個時期,一款機型會在市場上銷售很久,甚至是幾十年。而到了數(shù)碼相機階段,技術(shù)的不斷進步迫使新品的推出頻率越來越快,很多產(chǎn)品上市不到一年就被后來的機型替換掉了。如果針對所有型號都依然采用過去的方式進行新品測試,那么將會嚴重影響到生產(chǎn)商的市場表現(xiàn),并最終因為被消費者遺忘而慘遭淘汰。
他還提及,目前的數(shù)碼相機在光學機械結(jié)構(gòu)上基本繼承了膠片相機的設計思路和成功經(jīng)驗,所以在產(chǎn)品設計中已經(jīng)不再需要過去那種測試的方式。像卡片式數(shù)碼相機等小型化的產(chǎn)品,在結(jié)構(gòu)上已經(jīng)完全不同于膠片相機,更多的設計變化在于處理核心和與之配合工作的軟件部分,而這一部分的技術(shù)進步速度快,相對的技術(shù)穩(wěn)定期則短。所以這也成為廠商更加依賴固件升級來解決問題的原因。
由硬件和軟件共同結(jié)構(gòu)的數(shù)碼相機已完全不同于傳統(tǒng)的膠片相機。其可變性和可擴充性是過去的產(chǎn)品完全不可比擬的。相應的,固件升級作為產(chǎn)品長期維護的一部分,也是極其重要的。通過這一方式,數(shù)碼相機不但可以解決更多的潛在問題,更可以從中獲得進一步提升。